Castroneves enfrenta problemas, Simona dá show e Dixon leva vitória na primeira corrida em Houston

O início da corrida 1 em Houston, como de costume, foi problemático – principalmente pela adoção do procedimento de largada parada, com o qual os pilotos não estão habituados. Na primeira tentativa, Charlie Kimball deixou o motor apagar, o que fez a direção da prova ordenar mais uma volta de aquecimento. Quando os carros alinharam novamente, a corrida, enfim, teve início, mas James Hinchcliffe não conseguiu sair do lugar e foi atingido na traseira pelo pouco hábil Ed Carpenter. Ambos abandonaram a etapa.

 

Takuma Sato manteve a liderança, seguido por Power e Dixon. Pagenaud permaneceu em quarto. Na sétima volta, porém, ainda sob bandeira amarela, o então líder da prova optou por fazer um pit-stop para trocar os pneus, tentando estratégia alternativa. A mudança o fez cair para quinto e passou a primeira posição para as mãos do australiano da Penske. Mais atrás, Tony Kanaan pulou para a 12ª colocação e Castroneves subiu para 19º. 

 

A relargada, em fila única – outra das novidades em Reliant Park –, veio na décima volta, com Power se mantendo em primeiro, seguido por Dixon, Pagenaud e pela surpreendente Simona de Silvestro, quarta colocada. Luca Filippi e Ernesto Viso completavam o top-6.

Na 13ª volta, Helinho, que vinha em 18º, antecipou seu primeiro pit-stop para tentar ganhar posições ao longo da corrida. Neste momento, no entanto, quem enfileirava ultrapassagens era Wilson: o inglês da Dale Coyne veio da 13ª posição para a oitava em apenas cinco voltas, com belas manobras sobre seus adversários, com Mike Conway no embalo.

 

Lá na frente, a prova havia se tornado um duelo isolado entre Power e Dixon: líder e vice-líder já tinham mais de seis segundos de vantagem para Pagenaud, agora terceiro. Para piorar, o francês começou a perder rendimento com os pneus macios e viu a aproximação rápida de Simona que, calçada com pneus duros, fez belíssima manobra de ultrapassagem sobre o xará Simon e entrou momentaneamente para o top-3. 

 

Todas as ações da primeira prova da rodada dupla em Houston, no entanto, foram relegadas a segundo plano quando Castroneves surgiu lento no pit-lane, no 23º giro. O brasileiro não conseguia reduzir marchas e os mecânicos da Penske levaram nada menos que sete voltas para solucionar o problema, para desespero do piloto, que, atônito, levava as mãos à cabeça e aos olhos, aguardando uma solução de dentro do cockpit. Mesmo com tanto atraso, o piloto retornou à pista para tentar maior pontuação.

Para tornar tudo ainda mais dramático, na primeira rodada de pit-stops de Power e Dixon, o australiano, então líder da prova, acabou voltando à pista atrás do neozelandês que, desta forma, assumiu a primeira posição na volta 38. Com uma Ganassi cujo desempenho era muito superior ao da Penske, Scott tomou o controle da corrida. Nem mesmo a providencial bandeira amarela provocada por uma rodada de Dario Franchitti ajudou: cinco giros após a relargada, que veio na 44ª passagem, a diferença já era de mais de 4s.

 

A interrupção causada por Oriol Servià, que ficou parado no meio da curva 5 na 64ª volta, poderia ajudar a modificar a situação em favor de Power, mas o que parecia azar de Dixon se mostrou sorte: o vice-líder do campeonato saía dos boxes, voltando de sua segunda troca de pneus e reabastecimento, no exato momento em que a bandeira amarela foi acionada. Com isso, Will, que pararia na volta seguinte, permaneceu na liderança, mas com o Pace Car na pista e com Scott logo atrás, em quarto, pronto para reassumir a primeira posição no momento em que a ordem do grid fosse reorganizada após os pit-stops.

 

Foi exatamente o que aconteceu: na nova relargada, restando 20 voltas para o fim, o piloto da Penske foi para os boxes e voltou apenas em 11º, enquanto o representante da Ganassi retomou o primeiro lugar, praticamente definindo o resultado final da prova. 

 

A bandeira verde, entretanto, durou pouco tempo: Sato, em duelo com Josef Newgarden e James Jakes, perdeu o controle de sua Foyt e bateu de frente na proteção de pneus da mesma curva 5 que havia provocado o abandono de Servià. O incidente trouxe o carro de segurança de volta para o circuito e revelou uma nova classificação no top-3: além do líder Dixon, Simona e Wilson fechvam o trio.

 

Pouca coisa mudou nas voltas finais. Ainda houve tempo para Conway perder o carro e bater na proteção de pneus, o que ocasionou a última amarela do dia a três voltas do fim. Com a vitória, o neozelandês encostou de vez na liderança e diminuiu de 49 para oito pontos a desvantagem para Helio, que se debateu durante toda a prova no fundo do pelotão e saiu da pista pelo menos duas vezes, em um sábado para ser esquecido.

 

Kanaan, por sua vez, teve performance ainda mais apagada: o brasileiro enfrentou superaquecimento dos freios dianteiros na 21ª volta e acabou abandonando a prova.

 

A corrida 2 em Houston ocorre neste domingo (6), às 16h30 (de Brasília).

Indy, GP de Houston, Reliant Park, Corrida 1, Final:

1	Scott DIXON	NZL	Ganassi Honda		90 voltas
2	Simona DE SILVESTRO	SUI	KV Chevrolet	+0.878
3	Justin WILSON	ING	Dale Coyne Honda	+2.143
4	Simon PAGENAUD	FRA	Schmidt Honda	+3.549
5	Josef NEWGARDEN	EUA	Fisher Hartman Honda	+4.229
6	James JAKES	ING	RLL Honda	+5.461
7	Graham RAHAL	EUA	RLL Honda	+6.098
8	Sébastien BOURDAIS	FRA	Dragon Chevrolet	+6.894
9	Ernesto VISO	VEN	Andretti Chevrolet	+8.187
10	Luca FILIPPI	ITA	Bryan Herta Honda	+9.305
11	Charlie KIMBALL	EUA	Ganassi Honda	+9.962
12	Will POWER	AUS	Penske Chevrolet	+10.645
13	Marco ANDRETTI	EUA	Andretti Chevrolet	+11.143
14	Sebastián SAAVEDRA	COL	Dragon Chevrolet	+1 volta
15	Dario FRANCHITTI	ESC	Ganassi Honda	+1 volta
16	Mike CONWAY	ING	Dale Coyne Honda	+5 voltas	NC
17	Takuma SATO	JAP	Foyt Honda	+8 voltas	NC
18	Helio CASTRONEVES	BRA	Penske Chevrolet	+10 voltas
19	Oriol SERVIÀ	ESP	Panther Chevrolet	63 voltas	NC
20	Ryan HUNTER-REAY	EUA	Andretti Chevrolet	57 voltas	NC
21	Tony KANAAN	BRA	KV Chevrolet	34 voltas	NC
22	Tristan VAUTIER	FRA	Schmidt Honda	32 voltas	NC
23	Ed CARPENTER	EUA	Carpenter Chevrolet	30 voltas	NC
24	James HINCHCLIFFE	CAN	Andretti Chevrolet	1 volta	NC